Время для Инженера Времени - Страница 30

– Что там? – спросила у меня Юкио.

Остальные феечки испуганно рассматривали следы схватки, включая запёкшуюся кровь. Конечно, они уже участвовали в боях, видели химерическую лису, зомби и других противников. Но всё-таки картина производила гнетущее впечатление даже на меня, не говоря уже о феечках.

– Всё плохо, – покачал головой я. – Ариса. Посмотри. Отсюда ушла девушка. Или её увели. Или даже утащили. Сможешь показать, куда?

– Господин… Вы думаете, что эта Энни могла просто уйти? – заинтересовался Джонас.

– Я этого оборотня вижу в первый раз и не имею оснований ему доверять, – покачал головой я. – Поэтому и не спешу отбрасывать любые гипотезы. Вплоть до того, что эта самая Энни – плод его больного воображения, возможно подстёгнутого ударом по голове, или она была, но умерла в раннем детстве. Я пока не знаю ничего.

– Но если она действительно ушла сама, что мы будем делать? – заинтересовался Пьен.

– Не знаю, – улыбнулся я. – Либо ничего, либо защищать девушку от сошедшего с ума оборотня.

– Здесь! – крикнула Ариса от плетня. – Здесь действительно что-то тащили… Видно плохо, но я смогу вести!

Я подошёл к тому месту, на которое указывала феечка, и вздохнул. Мне на каменно-сухой земле ничего не было видно.

– Веди, – кивнул я Арисе. – Все за мной!

И мы двинулись по следу, благо вёл он к балке, то есть приблизительно туда, куда нам и надо. Или – «к лесу», что, в принципе, характерно для эльфов. Впрочем, не думаю, чтобы отступающие, если даже они действительно эльфы, ожидали, что их будет преследовать феечка-следопыт.

Наш путь вёл напрямую к балке, даже там, где логичнее было бы обойти очередной холм, а не светиться на его вершине. Видимо, тем, за кем мы гнались, в степи было крайне неуютно, и это подтверждало теорию о светлых эльфах. Признаться, это заставляло меня с беспокойством думать о том, на чьей стороне в предстоящей схватке будут феечки. Но я старательно прятал беспокойство поглубже, чтобы, если я ошибаюсь, не обидеть верных союзников, а если прав – не спугнуть предателей.

– Если то, что волокут, это та самая Энни… – начал нагнавший меня Пьен.

– …то наши шансы спасти её призрачны, – с сожалением макнул я профессионального оптимиста в ту кучу отходов, в которую временами превращается «реальность, данная нам в ощущениях».

– Почему? – удивился аппрентис.

– Потому что чем дальше, тем больше свидетельств, что похитители – светлые эльфы. Лучше бы это были дроу…

– ЛУЧШЕ?! – вскрикнул Пьен.

– Кровь на дверях уже запеклась, – прокомментировал я. – Те, кто утащил девушку, уже имели все возможности сделать с ней всё, что хотели. А светлым, в отличие от тёмных, рабы не нужны. О гордецах светлых можно сказать многое… но в рабовладении их подозревать не стоит. Не их это.

– Не их, – согласилась спустившаяся к нам Юкио. – Работорговец, пойманный в эльфийских землях, познакомится с «Медленным танцем высокой травы»…

– Что это такое? – заинтересовался Пьен, но феечка отвечать не стала.

Зато ответил я:

– Его растянут над ростком бамбука и оставят так на неделю. – Выбирая расу и класс, я внимательно прочитал всё, что нашлось в Сети о «естественных противниках» – Империи Света и Вечном лесе эльфов. Там было много интересного. – Причём всю эту неделю эльфийские маги жизни будут лечить его, и смерть, когда она наконец настанет, покажется настоящим подарком судьбы.

– Но что такого страшного в том, чтобы смотреть, как растёт трава? – не понял Пьен.

– Бамбук за сутки вырастает почти на метр, – пояснил я. – И уже к концу второго дня казнимый будет сидеть на естественном колу.

Пьен представил это, побледнел и умоляюще посмотрел на Юкио.

– Так всё и есть, – равнодушно подтвердила она.

Старшая феечка не видела в описанной казни ничего такого уж страшного. Пьен в ошеломлении переводил взгляд с меня на феечку и обратно. Кажется, о таких подробностях национальных обычаев «пресветлых и благословенных детей звёзд» им в монастырской школе не рассказывали.

Дальнейший путь прошёл в молчании. И прервалось оно только тогда, когда Ариса вынырнула из кустов, знаменующих начало леса.

– Двое, – сообщила она. – Волокли кого-то, кто пытался сопротивляться.

Разведчица настороженно посмотрела мне через плечо. Кажется, в её голове бродили те же мысли, что и у меня.

– Господин, – обратилась ко мне Юкио, – можно мы пойдём вперёд? Если это действительно светлые эльфы, они не будут нападать на нас. Скорее сочтут союзниками.

С тяжёлым сердцем я кивнул. Всё-таки, несмотря на все мои подозрения, рисковать феечками не хотелось. И вопрос был даже не в том, что они – моя основная ударная сила.

Феечки скрылись в лесу, а через некоторое время передо мной появилась Ариса. Её серые глаза застыли сталью.

– Идёмте, господин, – жёстко сказала она. – Они сейчас не заметят, даже если вы подойдёте в конном строю под пение труб. Заняты…

Тон феечки не оставлял сомнений в том, чем именно заняты похитители, уверившиеся в том, что в лесу они в безопасности.

Через несколько минут мы спустились в небольшой естественный ров, и Ариса подняла руку. Впереди раздался звонкий голос Юкио:

– И за что вы так с ней?!

– Брат этой твари убил моего брата! – ответил ей чарующе красивый, но холодно-надменный голос. – Сам он сдох как собака, а теперь и она за всё заплатит!

– Значит, – продолжила Юкио, и её голос полнился презрением, – от воина вы сбежали, не сумев даже отбить тело павшего, а теперь отыгрываетесь на беззащитной девчонке? Храбрые воители!